Van machteloosheid naar actie: jonge advocaten in konvooi naar Oekraïne
In dit artikel:
Sjoerd Pals pakte zijn koffers en trok — samen met Stichting Protect Ukraine — naar Oekraïne om ter plaatse hulp te bieden aan mensen en militairen die door de oorlog zijn getroffen. Zijn eerste nacht, eind maart, viel samen met een van de grootste luchtaanvallen sinds het begin van de oorlog: honderden drones en tientallen raketten werden het Oekraïense luchtruim ingebracht. Die ervaring maakte de directe en voortdurende dreiging tastbaar.
Het initiatief ontstond een jaar eerder tijdens een ontmoeting op de pont naar Terschelling met schrijver en stichtingambassadeur Tommy Wieringa. Geïnspireerd door de boodschap dat wie wil helpen altijd iets kan betekenen, bundelden Sjoerd en zijn vriend, advocaat Jim van Tongeren, krachten en geld om een terreinwagen voor inzet aan het front te financieren. Zes maanden later vertrokken ze met een konvooi van vijf terreinwagens, vijf ambulances en een koelwagen richting Lviv; een rit van ruim zestien uur die bij de Pools-Oekraïense grens werd vertraagd door urenlange bureaucratie voordat het konvooi verder mocht.
In Lviv ervoeren ze hoe het dagelijkse leven en de oorlog samen bestaan: verdedigingstaken, sirenes en schuilkelders vormen inmiddels onderdeel van het normaal. Sjoerd beschrijft ontroering bij een bezoek aan de erebegraafplaats waar het aantal gesneuvelde leeftijdsgenoten schokkend zichtbaar werd — een groeiende begraafplaats die voor hem gevoelens van schaamte over Europese passiviteit en woede over het leed opriep. Toen zij enkele dagen later in Kyiv arriveerden, viel op dat het stadsbeeld ondanks de oorlog grotendeels doorging — winkels en eetgelegenheden open, maar opvallend weinig mannen aanwezig op straat.
Stichting Protect Ukraine ondersteunt het Oekraïense leger met uiteenlopende defensieve middelen — van helmen en kogelwerende vesten tot voertuigen, traumakits en zelfs lijkzakken — en financiert innovatieve projecten zoals drone-opleidingen, mobiele operatiekamers en gepantserde evacuatie-robots. De stichting werkt rechtstreeks met commandanten aan het front om te zorgen dat hulp effectief terechtkomt. Voor veel Oekraïners betekent die steun niet alleen materiële verlichting maar vooral ook hoop en het gevoel niet alleen te staan.
Sjoerd concludeert dat iedereen iets kan bijdragen — financieel, of door materieel zoals voertuigen beschikbaar te stellen — en benadrukt dat de strijd in Oekraïne niet alleen om Oekraïense vrijheid draait, maar ook implicaties heeft voor Europa. Voor meer informatie verwijst hij naar de website van Stichting Protect Ukraine.