Overtrederschap bij branden: twee belangrijke uitspraken voor de praktijk

In dit artikel:

De Afdeling heeft in twee recente uitspraken geopineerd over het begrip ‘overtreders’ bij brandschade: één zaak tegen TenneT (artikel 13 Wbb — zorgplicht) en één tegen waterschap Noorderzijlvest (artikel 6.2 Waterwet — verbod op actieve handelingen). Voorheen bepaalde de bluswaterrechtspraak dat ondernemingen waar een brand woedde meestal opdraaiden voor de opruimkosten. Door een gewijzigde bestuursrechtelijke uitleg van het overtredersbegrip concludeert de Afdeling nu anders: in beide beoordelingskaders — zowel bij een verbod op actieve handelingen als bij een zorgplicht — leidt die uitleg ertoe dat getroffen bedrijven (en hun verzekeraars) doorgaans niet meer aansprakelijk worden gehouden voor opruimkosten. In de praktijk betekent dat een verschuiving van de financiële last naar de overheid en daarmee naar de belastingbetaler. De uitspraken kunnen gevolgen hebben voor aansprakelijkheidsbeleid, verzekeringspraktijken en mogelijke politieke discussie over wie brandopruiming moet financieren.