'Om misbruik aan te tonen diende rechter duizenden onzinnige Woo-verzoeken in'

In dit artikel:

Een rechter van de rechtbank Noord-Holland stuurde naar schatting zo'n 4.000 Woo-verzoeken naar alle 342 gemeenten om te laten zien dat de Wet open overheid (Woo) makkelijk kan worden misbruikt. Dat ontdekte Follow The Money (FTM) toen het platform zelf onderzocht of de wet gemeenten belast. De verzoeken waren breed van opzet: documenten van burgemeesters, wethouders, ambtenaren en raadsbesluiten over meerdere jaren zonder concrete onderwerpen, waardoor gemeenten veel werk kregen.

De rechter, die in zijn ambt ook Woo-zaken behandelt, motiveerde de actie als bewustmaking van de kwetsbaarheid van de wet en hoopte dat gemeenten daardoor gezamenlijk in Den Haag zouden lobbyen voor aanpassing. Nieuwsplatformen en belanghebbenden merken echter op dat zijn handelwijze niet in lijn lijkt met bestaande jurisprudentie; in eerdere uitspraken nam hij vaak het standpunt van de overheid in en beschouwde hij burgers soms als misbruikers van de wet. SPOON, een platform voor Woo-verzoekers, noemde zijn beslissingen in 2024 al vooringenomen.

De gemeente Utrecht was de eerste die zo'n verzoek afwees wegens misbruik van recht. Hoogleraar Wim Voermans waarschuwt dat de actie de onpartijdigheid van de rechterlijke macht ondermijnt. De rechtbank Noord-Holland laat weten dat de rechter veel gemeenten onnodig heeft belast, dat hij beter had moeten weten, en onderzoekt nu de zaak en mogelijke gevolgen.