Leegloop bij Weil, Gotshal & Manges: dreigt een faillissement?

In dit artikel:

Het Amerikaanse advocatenkantoor Weil, Gotshal & Manges verkeert in een ernstige crisis. In de afgelopen maanden vertrokken bijna 300 van de circa 1.200 advocaten en partners. Vorige week trok Ramona Nee zich terug als beoogde opvolger van topman Barry Wolf, die in januari vertrekt. Het managementcomité kwam daarop bijeen om de toekomst van het kantoor te bespreken; medewerkers zouden zijn aangespoord elders werk te zoeken.

Sinds juli verlieten meer dan dertig partners het kantoor, onder wie tien leidinggevenden en negentien advocaten met een hoge Chambers-ranking. De uitstroom past in een bredere strijd om toptalent, waarbij winstgevende concurrenten topadvocaten lokken met vergoedingen die kunnen oplopen tot meer dan 20 miljoen dollar.

De problemen van Weil worden mede toegeschreven aan strategische fouten na de financiële crisis van 2008, interne verdeeldheid over groei en een mislukte fusie met Willkie Farr & Gallagher. Ook het vertrek van dealmaker Michael Aiello schaadde het vertrouwen. Weil laat zich adviseren over een mogelijke herstructurering door faillissementsspecialist Brian Resnick van Davis Polk & Wardwell.

Een faillissement is nog niet onafwendbaar. Weil draaide in 2025 een omzet van 2,1 miljard dollar en behoort nog altijd tot de twintig best betalende Amerikaanse kantoren. Mogelijke uitwegen zijn het stoppen van de exodus, een forse inkrimping met focus op winstgevende praktijken of een chapter 11-procedure. Zo’n faillissement zou uitzonderlijk zijn: het zou het eerste van een middelgroot Amerikaans advocatenkantoor in de VS in meer dan tien jaar worden.