Beschermt een aansprakelijkheidsuitsluiting de advocaat?

In dit artikel:

De Rechtbank Gelderland heeft geoordeeld dat een advocaat persoonlijk aansprakelijk kan zijn voor beroepsfouten, ondanks een contractuele exoneratieclausule. De zaak ontstond uit een erfrechtelijk geschil waarin een cliënt na het aangaan van een geregistreerd partnerschap met gemeenschap van goederen zekerheid moest stellen tegenover de kinderen van zijn overleden ex-echtgenote. Voor het hoger beroep schakelde hij een advocatenkantoor in.

De algemene voorwaarden sloten de persoonlijke aansprakelijkheid van medewerkers uit, maar verwezen niet expliciet naar aansprakelijkheid uit onrechtmatige daad. Omdat de cliënt als consument tegenover een professionele dienstverlener stond, paste de rechtbank de contra-proferentemregel toe. Bij twijfel moest de clausule daarom in het voordeel van de cliënt worden uitgelegd. De uitsluiting bood de advocaat geen bescherming tegen een vordering uit onrechtmatige daad.

Volgens de rechtbank had de advocaat de processtrategie onvoldoende met zijn cliënt afgestemd. Ook kreeg de cliënt de memorie van grieven pas een half uur voor indiening, werd een toegezegd verzoek na de mondelinge behandeling niet ingediend en ontbraken grieven tegen een belangrijk deel van de afgewezen verrekeningsvordering. Daardoor verloor de cliënt een reële kans op succes. De rechtbank begrootte die kansschade op €49.475, ontbond de overeenkomst van opdracht en veroordeelde het kantoor daarnaast tot terugbetaling van €3.905,65 aan betaalde facturen. De uitspraak benadrukt dat een aansprakelijkheidsuitsluiting geen vrijbrief is voor onzorgvuldig handelen of gebrekkige communicatie.