Amerikaanse topkantoren verkennen private-equitykapitaal

In dit artikel:

Grote Amerikaanse advocatenkantoren onderzoeken manieren om private-equitykapitaal aan te trekken zonder dat investeerders rechtstreeks eigenaar worden van de juridische praktijk. Paul Weiss, Quinn Emanuel en Proskauer hebben hierover gesproken; White & Case bestudeert de mogelijkheden. Volgens de Financial Times zijn de gesprekken nog verkennend en is geen besluit genomen om een belang te verkopen.

De belangstelling gaat onder meer uit naar een management services organisation (MSO). Daarbij worden juridische werkzaamheden gescheiden van ondersteunende activiteiten, zoals technologie, administratie en intellectueel eigendom. Advocaten houden de eigendom en verantwoordelijkheid over de juridische dienstverlening, terwijl externe investeerders kunnen deelnemen in de aparte ondersteunende onderneming. Zo’n structuur kan de Amerikaanse regels omzeilen die niet-advocaten in de meeste staten verbieden eigenaar te zijn van een advocatenkantoor.

De kantoren zoeken mogelijk extra financiële ruimte voor investeringen in technologie en kunstmatige intelligentie en voor de strijd om schaarse juridische talenten. Tegelijkertijd zijn er zorgen over de invloed van investeerders op de bedrijfsvoering en cultuur, en is de juridische en tuchtrechtelijke houdbaarheid van MSO-constructies nog onderwerp van discussie.

De ontwikkeling sluit aan bij een debat in Nederland over alternatieve organisatiestructuren voor de advocatuur. Rechtstreekse deelname van externe kapitaalverschaffers in Nederlandse advocatenkantoren is momenteel verboden, mede ter bescherming van de onafhankelijkheid van advocaten. De Amerikaanse verkenning laat zien dat ook internationale topkantoren zoeken naar manieren om extern kapitaal te benutten zonder hun juridische praktijk open te stellen voor investeerders.